La crise de qualité de Ford : Comment Jim Farley résout de problèmes systémiques des décennies

Ford est confronté depuis des années à des problèmes profondément enracinés de qualité et de coût des garanties, ce qui entraîne des milliards de dollars de pertes et une frustration croissante des investisseurs. Le PDG Jim Farley, qui a pris ses fonctions en octobre 2020, a fait de la résolution de ces problèmes persistants sa « priorité numéro un ». Mais les progrès restent inégaux et les problèmes de Ford sont loin d’être résolus.

Le coût financier de la mauvaise qualité

Les coûts de garantie de Ford sont un sujet de préoccupation récurrent. Au deuxième trimestre 2024, la société a signalé une hausse de 800 millions de dollars des coûts de réparation des véhicules plus anciens, ce qui a pris les investisseurs au dépourvu et a contribué à une nouvelle baisse de 18 % du cours de l'action Ford cette année. Les rappels restent courants, avec des problèmes allant de la combustion spontanée aux serrures de sécurité défectueuses, ce qui nuit à la réputation de Ford et la place dans une position concurrentielle désavantageuse.

Depuis 2020, Ford a payé 1,9 milliard de dollars de plus que prévu en frais de garantie, ce qui a érodé ses bénéfices. Farley admet ouvertement que les défauts persistants de qualité de Ford ont coûté à l’entreprise des milliards de dollars en pertes d’opportunités et en perte de confiance des investisseurs.

Les changements clés de Farley pour améliorer la qualité

Depuis qu'il est devenu PDG, Farley a déployé des stratégies ciblées pour remanier le système industriel de Ford:

1. Tenir le leadership au responsabilité

Farley a instauré une culture plus stricte basée sur la performance, en veillant à ce que les responsables de l'ingénierie, les équipes d'achat et les directeurs d'usine soient responsables à la fois des coûts et de la qualité. Les primes de direction, autrefois largement distribuées, sont désormais directement liées aux résultats de qualité. « L’époque où l’on gagnait des bonus malgré les échecs est révolue », a déclaré Farley, soulignant les lacunes systémiques en matière de responsabilité dont il a hérité.

2. La fixation du pipeline de qualité

Pour remédier à des défauts récurrents, Ford a mis en place des protocoles intensifs de « tests jusqu'à la défaillance ». Les véhicules sont désormais soumis à des tests de kilométrage et de résistance extrêmes pour détecter les défauts avant d'arriver chez les clients. Bien que cela retarde le lancement des produits, Farley défend le compromis : Ford a retardé son Super Duty Série F en 2023, perdant 1 milliard de dollars de bénéfices, mais évitant ainsi des dommages à sa réputation.

3. Une nouvelle attention portée à la « qualité initiale »

Farley a fait appel à Josh Halliburton, un ancien expert en qualité de J.D. Power, pour superviser la refonte des chaînes de fabrication et d'approvisionnement de Ford. En 2023, Ford a signalé une amélioration de 10 % des scores de qualité initiaux (problèmes détectés au cours des 90 premiers jours), signalant des progrès, mais pas la perfection.

Un long chemin à parcourir

Malgré les réformes de Farley, les problèmes structurels de Ford sont bien ancrés.

• Les défauts de qualité restent répandus sur les principaux modèles, notamment les camions de la série F, les VUS Explorer et les systèmes d'assistance à la conduite BlueCruise.
• Les rappels sont beaucoup trop fréquents, ce qui affecte les résultats financiers de Ford et met à l’épreuve la fidélité des clients.
• Les désavantages concurrentiels persistent, les actions de General Motors (GM) surperformant Ford de 43 %, contre une baisse de 18 % pour Ford en 2024 seulement.

En outre, les inefficacités de la chaîne d’approvisionnement et les perturbations du travail n’ont fait qu’aggraver les difficultés de Ford.

Jim Farley : un PDG bien payé et sous pression

Si l’engagement de Farley à réparer le système industriel de Ford est clair, sa récompense pour avoir géré les retombées l’est tout autant. Entre 2020 et 2024, la rémunération annuelle totale de Farley a atteint environ 26,5 millions de dollars, y compris des options d’achat d’actions lucratives et des primes de performance.

Son salaire élevé soulève des questions gênantes alors que Ford est aux prises avec une exécution incohérente. Alors que les actionnaires subissent une baisse de la valeur des actions, Farley doit désormais démontrer que les changements culturels et opérationnels qu'il défend se traduisent par des gains financiers et qualitatifs durables.

En résumé

Les stratégies de Jim Farley pour remédier aux problèmes de qualité de Ford reflètent les progrès réalisés, mais soulignent également à quel point ces problèmes sont profondément ancrés. La capacité de Ford à réduire les coûts de garantie, à stabiliser la production et à rétablir la confiance avec les clients déterminera si le leadership de Farley assurera un succès à long terme ou s'il deviendra un autre chapitre dans la lutte de Ford pour sa pertinence.

Pour l'instant, la route à parcourir reste aussi cahoteuse que jamais.